美冥王星飞船即将“睡醒”：预计明年抵达冥王星

liboyi

据国外媒体报道，美国宇航局“新地平线”号探测器目前正在飞往冥王星的途中，距离地球大约48亿公里，即30亿英里，预计明年抵达冥王星，根据美国宇航局设定的时间表，“新地平线”号探测器在12月6日完成苏醒，结束其长达8年的“冬眠”。科学家试图通过“新地平线”号任务了解冥王星的全球地质分布以及地形结构，同时调查冥王星的数颗卫星。事实上，“新地平线”号探测器本次任务充满了危险，美国宇航局已经发现冥王星周围可能存在碎片环，如果探测器误进入碎片地带，那么有可能导致任务失败。

                               
登录/注册后可看大图

▲“新地平线”号探测器抵达冥王星的时间为2015年7月15日，探测器的发射时间为2006年1月，这艘飞船已经在空间中飞行了近9年时间

在12月苏醒后，“新地平线”号探测器再花6个月的时间就能抵近冥王星附近，科学家也利用这段时间加紧对冥王星轨道外围进行探测，试图尽早发现危险因素。“新地平线”号探测器任务是人类第一个专门调查冥王星的飞船，大小相当于一架钢琴，冥王星在数年前已经被降级为矮行星，虽然其身份发生了变化，但冥王星对我们而言仍然是个谜一样的世界。由于冥王星处于太阳系的行星轨道外侧，这里存在许多记录早期太阳系演化的信息，天文学家认为如果能对冥王星以及冥外天体进行探测，那么就可以揭开太阳系起源之谜。

“新地平线”号探测器抵达冥王星的时间为2015年7月15日，探测器的发射时间为2006年1月，这艘飞船已经在空间中飞行了近9年时间。在飞行期间，美国宇航局也对探测器进行设定，使之能够最大限度进入休眠模式，通过探测器上的健康管理系统对飞船进行监控，利用行星间的引力弹弓进行飞行，这样可以节省自身的燃料。到目前为止，“新地平线”号探测器上的仪器处于较好的状态，即便9年过去，星载仪器仍然很健康。

约翰·霍普金斯大学应用物理实验室科学家Alice Bowman是“新地平线”号的任务主管，当“新地平线”号苏醒时，将开创一个新的历史。由于“新地平线”号距离地球太远，信号抵达地球需要4个小时25分钟，因此“新地平线”号苏醒后我们需要等待数个小时后才能确定其是否处于最佳状态。